در کلیه فضاهایی که مورد استفاده انسان قرار میگیرد، برای جلوگیری از افزایش گاز کربنیک و تأمین اکسیژن برای تنفس، تخلیه هوای نامطبوع، بو، دود و سایر گازهای زیان آور و همچنین جلوگیری از راکد ماندن هوا و تراکم رطوبت، میبایست تعویض و تهویه هوا صورت بگیرد که این عمل میتواند به صورت طبیعی یا مکانیکی انجام شود.
سیستم تهویه طبیعی، معمولا برای فضاهای معمولی مانند اتاق خواب مسکونی و دفتر کار از طریق در و پنجره امکان پذیر است. برای فضاهای دیگر مثل سرویسهای بهداشتی، آشپزخانه ها، کارخانه ها و اماکن عمومی مانند رستوران، فروشگاه، ورزشگاه و … میبایست سیستم نهویه مکانیکی طراحی و اجرا گردد. عمل تخلیه مکانیکی بوسیله هواکش انجام میشود.
هواکش ها را روی پنجره، دیوار، سقف و بطور کلی سطوحی که با هوای آزاد در تماس است قرار میدهند تا هوای داخل را مکیده و به فضای بیرون بفرستد. عموما از دو نوع هواکش جریان محوری (پروانه ای) و جریان شعاعی (سانتریفیوژ) استفاده میشود